〔從聖靈生的〕
2000．6．18
約翰福音3章1-17節
必須重生
尼哥底母有一天晚上，來找主耶穌。他是屬於，一個非常嚴守當時律法而生活的法利賽人。他同時是猶太人的公會七十位議員中的一員，在當時算是社會領導階級的人物。他們也稱呼他為〔以色列的教師〕（19節）。因此，他是位很忠實的僅守宗教傳統者、且學識淵博、深得眾望而有影響力的大人物。但是，如此這般有身份、地位的人，唯恐被人發現而趁夜晚來找耶穌。
他採取如此的行動，乃顯示他心中強烈的需求。換句話說，他非常希望被耶穌所充滿。因為他的生活中自覺有甚麼不足？為了填補這缺乏而特來請教耶穌。但耶穌卻對尼哥底母說；〔我實實在在的告訴你，人若不重生，就不能見神的國。〕尼哥底母所必須要做的，不是要填補他如今所欠缺的，乃是必要〔重生〕。
如今也有很多人，繼續活在缺少什麼很重要之東西似的裏面。如同尼哥底母一樣，不論物質、精神都很豐足，但在他的一生中似乎一直活在欠缺一決定性的東西似的。所以為了填補這個欠缺，他來尋求宗教。有不少的人在自己的生活中已擁有了一切，但為了又想多加添一些而來到主的面前。但是，主要說：〔我實實在在的告訴你，人若不重生，就不能見神的國〕。人的得救，不在於今生的豐足而後再加增什麼。不是因為藉學得教訓、遵守規條而成為好人。不是要改善、改良就可得著，乃按主說：〔你必須要重生〕。
從水和聖靈生
但是尼哥底母不明白這些。他問說：〔人已經老了，如何能重生呢？豈能再進母復生出來嗎？〕針對耶穌的話，他舉出了並不合理的反論。由尼哥底母的質問來看，這種看法不也存在今天許多人的心中嗎？這是一個明理人的悲哀的呼聲。〔人已經老了。〕或許尼哥底母本身也已經是這麼一大把年齡了。他走過了漫長的人生旅途。從他希臘化名字中，即可看出他希臘人的人生觀。幼兒開始即被教導律法，在猶太人的傳統裏，若要成為好的猶太人，他必然在其一生中盡力而為的。但是，人若想努力過好的一生，而越想正正經經過其一生就越會看見並知道人的醜陋及深層的罪來。所以，這樣的人生到了老年時，對於〔重生〕的話語必相離甚遠的。〔重生，若要再進入母復裏，豈是容易的呢？〕。這必定是一位已達年數者的實感。
但耶穌再度對尼哥底母說：〔我實實在在的告訴你，人若不是從水和聖靈生的，就不能進神的國。從肉身生的就是肉身。靈生的就是靈。我說：你們必須重生，你不要以為希奇。〕
所謂〔重生〕一詞，主耶穌卻以〔藉著水和靈而生〕來說明。這裏所指的〔水〕可以考慮做是受洗的解釋。在今天禮拜中有一位要受洗。如同在當時舉行受洗時一樣，經過了兩千年在教會依然同樣以水來施洗，想想可以說是件很驚奇的事。就這樣子在教會中用水洗禮，當作是寶貝而珍惜它代代相傳到今天的教會都不變。可是，洗禮並不這麼樣的重要，也不必以為水本身有什麼能力使人重生。水始終就是水。另外，也不必以極端神聖化它，不要以為受洗時只要以虔敬、深度悔改即可使人重生。主曾說：〔若不藉著水和聖靈重生〕。這裏所指的是；水是記號，聖靈是實質。靈亦就是神的靈、就是聖靈。人藉著水受洗並不能使人重生，而是藉著聖靈才使人重生。藉著聖靈的意思就是除了指著藉著神的意思以外沒有別的意思。因為只有神藉著祂的靈，才能使人〔重生〕。其實，重生本身這句話可譯做為〔從上而生〕的。也就是說；〔重生〕這句話的本身內容就是從神生的意思了。
那麼重生到底，帶來什麼新的不同的生命呢？因為〔藉著神而生的〕，所以首先被更新的必然是與神之間的關係。人因著神的靈，而使我們與神之間有了新的關係。這是保羅在如以下寫給羅馬教會書信中所表示的經文；〔因為凡被神的靈所引導的，都是神的兒子。你們所受的不是奴僕的心，仍舊害怕，所受的乃是兒子的心，因此我們呼叫；阿爸！父！〕（羅8:14-15）藉著聖靈我們得以成為神的兒子、可與神交通、被神引導，藉著神的生命而活的人。
重生了的人，為了要開始過新的生命，他必須首先與神建立好新的關係。過去我們失去了神的生活，盡管我們如何努力改變、更新我們的心來過一新的生活，若與神之間的關係不改變的話，本質上是並沒有改變的。這不是主所說的〔新生命〕。所以主說〔從肉身生的就是肉身〕（6）。〔肉身〕乃指人與生具來的人的生命本質而言。不論如何把肉身加以改造加添什麼，肉身還是肉身的。所以重要的，不是稍微的改善，而是徹底的與神建立一新的關係。
那麼，如〔出生〕一詞所表示的，人始終是受造。充其量，人祇不過去相信、接受，神所成就的一切大業。主說：〔風隨著意思吹，你聽見風的響聲，卻不知道從那兒來，往那兒去；凡從聖靈生的，也是如此。〕（8節）現代的人對風，已有充分的知識。但對於耶穌時代的人而言，風是神秘而不可捉摸的。因此不知〔風從那兒來，不知往那兒去。〕不論今天我們擁有對風的科學知識，或如同當時的人都不知道風是什麼一樣。不管我們對風的知識如何，風吹的現象是一依然的，聖靈的工作也是依舊的。重要的是，並不在於我們對他的動相的理解與否的問題，而是在於被聖靈所重生的事實以及它的真實。
在今天的受洗也一樣，我們頂多只有用水點在人的頭上。而以受浸方式施洗的教會，也只是將人浸泡在水中而已。以眼睛可見的，用頭去思考的也不過是到此為止。因此，施洗時人的手就只做到此為止，而別無所能為的了。其餘的卻是神的工作領域，是神的靈的作為了。所以，我們在施洗時藉禱告放手交給神的。因人全然是被動的受身。而後的是這位受洗的兄姐們之人生了。風只是聽見其風吹的聲音。也就是說，我們只是將所見的神之大能及成果，以感謝的心向祂禱告。
相信的人必的著永生
尼哥底母問耶穌說：〔怎能有這事呢？〕。（9節）耶穌卻回答他很長，特別在14,15節說：〔摩西在曠野怎樣舉蛇，人子也必照樣被舉起來。叫一切信祂的都得永生。〕耶穌並沒有告訴尼哥底母如何重生。卻只回答他，人重生的根據。所以主在這裡引用了舊約聖經，民數記21章4-9藉的故事。如下概略的說明：
以色列民是藉著神，使他們從埃及奴隸的生活中被拯救出來得釋放。但人們因路途之遙而忘了神的恩惠，疲憊而充滿了埋怨說：〔為何要領我們出埃及呢？要我們死在曠野麼？沒水也沒麵包，這麼淡薄的食物〕。（民數記21:5）於是，主耶和華使火蛇進入百姓中間，蛇就咬他們，以色列人中死了許多。以後知道自己的罪並悔改而來到摩西的面前說：〔我們怨讟耶和華和你，有罪了，求你禱告耶和華叫這些蛇離開我們。〕（7節）於是摩西為百姓向主禱告，主對摩西說：〔你製造一條火蛇，掛在杆子上，凡被咬的，一望這蛇就必得活。摩西便製造一條銅蛇，掛在幹子上，凡被咬的，一望這銅蛇就活了。〕（8,9節）以上是主引用的故事。
被蛇咬的人，想要自己救自己是不可能的。但是，像他們這樣，神只是要他們仰望銅蛇。 那是神回答他們說：〔我們犯罪了〕的話。也就是說，銅蛇被舉起，罪就被赦免。這是罪被赦免的記號。因此，相信神的話並只要仰望即可。如同那條蛇一樣，耶穌祂自己也說：〔祂不得不被掛起來。這也是暗示著耶穌將被釘在十字架，也指著祂將由地上被接上升天。
主如同被詛咒的銅蛇，在那里將代替我們被詛咒。就這樣我們都能仰望它並成為罪得赦免的記號了。這裏有可以成為使人重生的根據。為何，什麼人都可以與神建立新的關係，也可成為神的兒女呢？這是為要使我們的罪得赦免所必要的一切，基督卻已為我們成就了。是因為基督為我們成了被詛咒的銅蛇的關係。
因著基督為我們成就拯救的大功程之故。今天我們所讀的耶穌的話，也賜給我們如同這般的人能聽；主說：〔你若重生，就必得見神的國〕。〔你若藉著水和聖靈而生，就可進入神的國。〕〔凡相信的人，都可藉人子得到永遠的生命。〕阿門。